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    “分宜那边，让人送点米粮过去。别打旗号，别留名字。”

    戚继光听清了。

    站在原地，看着赵宁的背影消失在营帐帘子后头。篝火还在烧，烟往天上散。

    戚继光转身，叫来一个亲兵，低声交代了几句。亲兵领命走了。

    没人再提这件事。

    六天后，蓟州。

    赵宁站在蓟州镇城的城楼上，往北看。城墙比大同的还烂。好几段垛口塌了半边，砖缝里拱出野草。城下护城河淤了一半，水面泛着绿。

    蓟州镇辖长城东段，从居庸关到山海关，两千余里。北拒蒙古，东防女真。

    京师最后一道门。

    门快散架了。

    总兵衙门里，赵宁没翻全部文册，挑了三样——兵员、火器、军饷。

    兵员册上写着在册六万二千。赵宁让戚继光去校场点了一圈，回来的数字是四万出头。

    吃空饷吃了三分之一。

    火器库更不用看。戚继光亲自去的，回来搁下清单，一言不发。

    “佛郎机炮十二门，能响的四门。鸟铳八百支，锈了一半。火药受潮，十成里三成点不着。”

    俞大猷靠在门框上，听完啐了一口。

    “这帮孙子。”

    赵宁没接话。把兵员册合上，搁在桌角。

    蓟州的烂账比他想的还深。但火器要从京城调拨，兵员要慢慢清理，军饷更得跟户部扯皮。这些事，坐在蓟州办不了。

    “元敬，志辅。”

    戚继光和俞大猷都看过来。

    “蓟州交给你们了。”

    赵宁站起来，走到门口。

    “兵员先不急补。把吃空饷的蛀虫清出去，拿回来的银子练实有的兵。火器的缺口我回京想办法，能修的先修着。”

    戚继光点头。

    “还有一件事。”赵宁停了一下。“五百戚家军，我带两百走，三百留给你。”

    戚继光的步子往前迈了半步。

    “阁老，五百人全带走。”

    赵宁摇头。

    “蓟州总兵刚换人，底下那些兵将谁认识你？靠朝廷一纸调令，连个千总都指挥不动。”

    戚继光不吭声。

    道理他不是不懂。一个新来的总兵，底下将官盘根错节，没有自己的嫡系部队，圣旨再大也是张纸。

    但他不接。

    “阁老从蓟州回京，一千多里，只带两百人——”

    “我是朝廷的阁老，走的是官道，沿途都是卫所。”赵宁打断他。“谁来动我？”

    戚继光没再说话。不是被说服了。是争不过。

    俞大猷在旁边看着，不掺和。

    但心里的账算得门清——赵宁不是在分兵，是在给戚继光铺根基。

    三百个戚家军，每一个都是东南战场上杀出来的。

    放在蓟州，就是戚继光的骨架。有了骨架，才能长肉。
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