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    秋棠端碗的手抖了一下，水洒出来几滴。

    “老爷，我是秋棠。”

    “秋棠……”严嵩重复了一遍这个名字，翻了翻眼珠子，在记忆的碎片里扒拉了半天。

    “世蕃呢？世蕃怎么还不来看我？”

    秋棠没有回答。她把碗凑到严嵩嘴边。

    严嵩喝了一口。嘴唇上的血痂泡软了，混进了水里。

    “告诉世蕃……”

    声音轻得几乎听不见。

    “告诉他……别跟皇上……”

    后半句话咽了回去。

    第八天。

    严府大门外头，分宜县的日子照常过。街上的铺子该开门开门，该吆喝吆喝。卖馄饨的老张头把摊子支在严府对面，生意比往常好了三成——来看热闹的人多。

    周安每天早上都要来严府门口转一圈。背着手，踱着方步，在封条前面站上一刻钟。有时候会侧耳听听里头的动静。

    里头越来越安静了。

    前几天还能听见喊叫声、哭声、砸东西的声音。现在什么都没有了。偶尔有几声低哑的呻吟，隔着墙飘过来，风一吹就散了。

    这天上午，袁州知府派了个师爷来问情况。师爷姓陈，四十来岁，尖嘴猴腮。他在严府门口转了一圈，隔着门缝往里张望。

    “周大人，里头这些人……朝廷有旨意怎么处置吗？”

    周安摸了摸下巴。

    “圣旨上说的是查封严府。查封就是封着。什么时候有新旨意，什么时候再说。”

    陈师爷犹豫了一下。

    “那这……吃喝呢？总得给口吃的吧？”

    周安扭头看了他一眼。那一眼很冷。

    “陈师爷，你替严家操这个心，你们知府大人知道吗？”

    陈师爷一哆嗦，随即挤出一个干笑。

    “不不不，我就是随口一问。周大人办事妥帖，我回去如实禀告。”

    他走的时候脚步很快，出了巷口就一路小跑。

    周安站在封条前面，背着手，抬头看了看天。日头正好，晒在朱红色的大门上，封条上“钦命查封”四个字被晒得发亮。

    里头忽然传来一声响。

    很轻。

    是什么东西倒在地上的声音。

    周安侧了侧头，听了一会儿。然后转过身，背着手，慢慢往县衙踱了。

    严府大门里，管家老严头面朝下趴在门槛内侧。他的手还扒在门缝上，指甲缝里塞满了木屑——他临倒下之前，一直在抠那道钉死的门缝。

    他身后的长廊尽头，严嵩卧房的门半开着。

    床上没有声音。

    碗摔在地上碎成了三片，碗底还留着一层干涸的米浆。

    　　


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