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    浆糊还没干透，严府里头就炸了锅。

    管家老严头拍着大门喊了半个时辰，没人应。封条贴得严严实实，木板钉死了门缝，连只猫都钻不出去。

    严府上下，连主带仆，一共一百三十七口人。

    第一天。

    后厨的米缸里还有小半缸米，腌肉房里挂着十几条腊肉，菜窖里存了些萝卜白菜。老严头把所有人召集到正厅，站了一圈。

    “都别慌。小阁老被带走，不过是走个过场。朝廷里还有老爷的门生故旧，用不了几天就能把人保出来。”

    没人信。

    但也没人敢说不信。

    严嵩的卧房在内院最深处。八十多岁的老头子躺在黄花梨的拔步床上，盖着三床被子，还嫌冷。贴身伺候的丫鬟秋棠端了一碗粥进去，严嵩颤颤巍巍地喝了两口，问了一句。

    “世蕃呢？”

    秋棠不敢说。

    “出去办事了，老爷您先歇着。”

    严嵩浑浊的眼珠子转了转，没再追问。他活了八十多年，什么场面没见过。二十年前他坐在内阁首辅的椅子上，天底下的官员见了他都得弯腰。现在连身边的丫鬟都敢哄他了。

    ——但他没力气追究。

    第二天。

    后厨的锅灶从三口减成一口。老严头下了令：主子们照常用饭，下人减半。一天两顿改一顿，稀粥，每人一碗，不许多盛。

    严府里原先有三十多个厨娘帮厨，如今都挤在灶房外面等着分粥。铜勺在锅底刮出刺耳的响动，米粒稀得能数清。

    有个浆洗房的婆子多要了半勺，被管家的儿子一巴掌扇翻了碗。

    “再多嘴，你那份也没了。”

    没人替她说话。

    这天傍晚，有人试着翻墙。严府的围墙不高，但外头有衙役看着。刚露头就被一竿子捅了下来，摔在院子里，半天爬不起来。

    衙役隔着墙喊了一嗓子。

    “再有人翻墙，当逃犯论处！”

    第三天。

    米缸见底了。

    腊肉在头一天夜里就被几个胆大的长工偷了三条，老严头发现的时候，骨头都啃得精光。他把人揪出来，绑在院子里的槐树上打了二十板子。

    打完了，那人瘫在地上，嘴里还嚼着没咽干净的肉渣子。

    严嵩的粥端进去，比昨天又稀了。

    秋棠用筷子搅了搅碗底——数得清米粒。

    严嵩喝了一口，放下碗。

    “外头，出什么事了？”

    秋棠跪在床前，头埋得很低。

    “老爷……府门被封了。”

    严嵩干枯的手指在被面上动了一下。

    “谁封的？”

    “分宜县……周大人。”

    “周安？”

    严嵩的喉咙里发出一声短促的声响，不知是笑还是咳。
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