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    回府的轿子里，严嵩一句话没说。

    四个轿夫抬着他走过长安街，拐进东裱褙胡同，一路稳稳当当。严世蕃骑马跟在轿子后头，马蹄子踩在雪泥里，噗嗤噗嗤地响。他好几次想掀开轿帘说话，手都伸出去了，又缩回来。

    老头子没叫他，就是不想听他说话。

    到了严府门口，严嵩下轿，拄着拐杖往里走。管家迎上来，被他一抬手挡了。

    “叫罗龙文来。”

    管家应了一声，小跑着去了。

    严世蕃跟在后头进了书房。严嵩在太师椅上坐下，闭着眼，一只手搭在扶手上。烛台上的蜡烛刚点上，火苗还在晃。

    严世蕃站在书案前，等了半晌，没等到老头子开口。

    “爹——”

    “你闭嘴。”

    严嵩没睁眼。两个字，不重不轻，但严世蕃的嘴确实合上了。他在书房里站了一会儿，走到窗边，又走回来。

    脚步声在青砖地面上来回响。

    罗龙文来了。

    他进门的时候带了一身寒气，朝严嵩行了个礼，又看了严世蕃一眼。严世蕃站在书案旁边，脸拉得老长。

    罗龙文心里有数——御前的事，他已经听说了。

    “坐。”严嵩终于睁开眼。

    罗龙文在下首的椅子上坐了半个屁股。严世蕃没坐，就杵在那儿。

    严嵩慢慢开口：“赵宁入阁的事，你听说了？”

    罗龙文点头。“午后就传遍了。”

    “传遍了好。”严嵩的手指在扶手上敲了一下。“传遍了，就说明皇上要让所有人都知道。”

    严世蕃憋不住了。

    “爹，到底什么意思？一个二十九岁的毛头小子，修了两年河堤就入阁？内阁是什么地方？是他赵宁一个工部右侍郎说进就进的？”

    严嵩没理他。

    “皇上在给自己的人铺路。”严嵩看着烛火，声音缓慢。“赵宁去浙江，是我们派的。赵宁修河堤，银子一文不少，是他自己干的。改稻为桑推不动，赵宁搞了个鱼稻桑出来，把烂摊子兜住了。军需转运，他协调的。两年多，一桩桩一件件，全是实打实的政绩。”

    “那又怎样？”严世蕃的声音拔高了半寸。“政绩？谁没有政绩？裕王府里养着的那帮清流，哪个不是满嘴政绩？入阁是凭政绩的吗？是凭圣心！”

    “所以皇上的心，已经不在我们这边了。”

    这句话落下去，书房里静了。

    罗龙文的手搁在膝盖上，没动。严世蕃站在原地，胸口起伏了两下。

    严嵩继续说，一个字一个字往外吐，慢得让人难受。

    “今天在精舍里，浙江四桩事，一桩一桩问过来。河堤、毁堤、改稻为桑、军需。你听着像翻旧账，其实是给赵宁亮功劳。问的是咱们，夸的是他。咱们答得越干净，赵宁的功劳越大。”

    严世蕃的独眼猛地一缩。

    这层意思他在精舍里已经品过味了，但从老头子嘴里说出来，又是另一重分量。

    “皇上要踹我们了。”

    严嵩把这句话说得很轻。

    严世蕃浑身一震。

    “踹？他凭什么踹？”严世蕃的声音陡然尖了起来，一步迈到书案前。“爹，我把话撂在这儿——这大明的国库，到底是谁掏空的？是我们严家？”

    他伸出一根手指，往北边指了指。

    “那么多藩王！光宗室俸禄，一年要吃掉多少？中宫里养着多少人？太后、皇后、妃嫔、太监、宫女，哪个月不要银子？去年修万寿宫，三百万两打进去，连个响都没听见！国库是空了，可这窟窿是谁捅的？”
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