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    三天后，司礼监传出话来——皇上要开御前会议，时间是第二天卯时，地点西苑精舍。

    到场的名单，陈洪亲自拟的：内阁首辅严嵩、工部左侍郎严世蕃、内阁次辅徐阶、户部左侍郎高拱、兵部左侍郎赵宁、兵部右侍郎张居正。

    六个人，三方势力。

    消息传到徐阶耳朵里的时候，他正在书房里写字。笔尖悬在纸面上停了三息，落下去，是个“时”字。

    时机到了。

    皇上要翻浙江的旧账———毁堤淹田、改稻为桑、东南军需。这些事情桩桩件件都指向严家父子。嘉靖要动手了。

    徐阶把笔搁下，叫人去请高拱和张居正。

    同一时辰，严府。

    严嵩坐在太师椅上，闭着眼，一只手搭在扶手上，手背上的老人斑在烛光下格外分明。

    严世蕃在屋里转了三圈，停下来。

    “爹，皇上到底什么意思？”

    严嵩没睁眼。

    “什么意思都有可能。”

    “浙江的事，账目上干干净净，河堤是修了的，银子是花了的，军需也没断过。他要查，查不出什么。”

    严嵩慢慢睁开眼，看了儿子一眼。

    “查不查得出，不是你说了算。是皇上说了算。”

    严世蕃的嘴唇动了动，没再说话。

    他心里盘算得清楚——浙江那摊子事，表面上每一笔都过得去。三百万修河堤，工部的账册在，赵宁经手的，一文不差。毁堤淹田是天灾，改稻为桑是国策，东南抗倭是胡宗宪在打。哪一桩看上去都不是严家的把柄。

    但嘉靖偏偏要在这个节骨眼上翻出来，就不是查账那么简单了。

    “赵宁也在名单上。”严嵩忽然说了一句。

    严世蕃一怔。“赵宁？他一个工部右侍郎，上什么御前会议？”

    严嵩没答。

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    次日，卯时，西苑精舍。

    嘉靖盘坐在蒲团上，面前的香炉里飘出一缕细烟，笔直地升上去，到了房梁处才散开。

    六个人分列两侧，跪了。

    嘉靖没让起。

    “浙江的事，朕想听你们再说说。”

    这句话一出，徐阶的心跳快了半拍。高拱微微侧了侧身，和张居正交换了一个极短的眼神。

    严嵩依旧老神在在，低着头，看不出表情。严世蕃跪在他身后，后背绷得笔直。

    赵宁跪在最末。

    嘉靖的声音不急不缓。

    “三百万两银子修河堤，朕批的。河堤修得怎么样了？”

    严世蕃抢先开口。“回皇上，河堤已于前年冬月竣工，淳安、建德两段加固完毕，今年汛期未有溃堤之报。”

    “银子呢？”

    “工部造册在案，三百万两，支用明细一一可查。”

    嘉靖点了点头，没追问。

    徐阶的心往下沉了一寸——皇上的语气太平淡了。不像是要追究的样子。

    “毁堤淹田的事呢？”嘉靖又问。

    这回是严嵩答的。老头子的声音苍老、缓慢。

    “回皇上，嘉靖四十年夏，浙江暴雨连月，新安江水位暴涨，堤坝不堪重负，溃于淳安上游。此乃天灾，非人力所能抗。所幸赵宁赵大人推行鱼稻桑计划，并以工代赈，安置灾民一万七千余户。”
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