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    窗外的光斜进来，落在那本旧书的封面上。

    赵宁把这一幕收进去，没有多留。起身，向李妃行了一礼，向裕王告了辞，步子不紧不慢地出了内堂。

    走到回廊上，冯保跟在半步之后，没有开口。

    赵宁也没有回头。

    院子里有一株老槐，枝桠伸得很开，把半片天压住了。

    赵宁在树下顿了一步，想起了什么。

    是芸娘的那封信。

    信是昨日傍晚送到的，他搁在案头，压了一夜没拆。等到今晨出门，才顺手拆开看了两行——字写得很工整，一撇一捺都收得齐，但越到后头，行间距就开始乱，密了，像是写着写着就坐不住了。

    她在浙江等他。

    赵宁在心里把这件事过了一遍。

    当时接到皇帝密旨，他走得急，浙江那边没有交代清楚。

    芸娘不是官眷，没有随行的名分，他进京的时候压根没想到这一茬——不是忘了，是当时根本没有把那个位置空出来。

    出了裕王府的侧门，轿子已经候在巷口。赵宁上轿之前，停下来，对身边跟着的长史吩咐了一句。

    “劳烦高长史回禀王爷，明日课业照常。”

    高长史深揖。

    赵宁掀帘进轿，放下帘子，对外头的轿夫说了一个地方——不是兵部，是城南的一家牙行。

    他要派人去浙江接芸娘进京。

    这件事拖不得了。

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    与此同时，运河上一支船队正在往南行。

    打头的那艘官船宽体高舷，桅杆上挂着“钦差巡盐御史”的旗号，字是新描过的，墨迹在日头下晒得锃亮。

    鄢懋卿坐在船舱里，手边搁着一盏龙井，茶汤碧绿，没动。

    他在看一张舆图。

    舆图上用朱砂圈了几个地方，扬州、苏州、松江——每处都是盐课重地，每处地方官都提前递过了帖子，措辞客气，礼数周全，暗示准备得很妥当。

    鄢懋卿把舆图往案上一推，端起茶盏，喝了一口，心里是顺的。

    严阁老派他南下巡盐，要的是数字。要的是往年亏空补回来，要的是户部那边的账能看得过去。这不是难事。地方官心里都明白，巡盐御史来了，该孝敬的孝敬，该填的数字填上去，大家各取所需，皆大欢喜。

    这条路他走过不止一次。

    随行的幕僚王三在舱外候着，隔着帘子回话。

    “大人，前头过了临安，再走半日，就到淳安地界了。”

    鄢懋卿“嗯”了一声，没有抬头。

    王三顿了一下，没有立刻退。
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