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    台州的海风带着咸腥味，刮得总督府门前的旗杆嗡嗡作响。

    赵宁翻身下马的时候，两条腿几乎站不稳。从淳安到台州，三天路程他硬赶了两天，屁股磨破了皮，后腰酸得像要断掉。但他没让人看出来，站定，拍了拍袍子上的土，把马缰扔给迎上来的亲兵。

    “赵大人，总督大人在后院等您。”亲兵是个年轻后生，皮肤黑，手上有茧，一看就是从军营里抽调的。

    赵宁跟着他往里走。总督府的前院比他想象中冷清——没有幕僚扎堆，没有文书往来，就几个值守的兵丁靠在廊柱边打盹。前线总督府和京城衙门不一样，排场是假的，能打才是真的。

    穿过中院，过了月洞门，后面是一片竹林围着的院落。院门没关，里面传出水声——有人在浇花。

    赵宁进去，看见胡宗宪蹲在一排花盆前，手里拿着一只破了口的陶壶，正往盆里倒水。穿的是便服，青布直裰，袖子撸到肘弯。一个浙直总督，二品大员，蹲在地上浇花，膝盖上沾着泥。

    这一幕让赵宁的脚步慢了半拍。

    他在京城见过太多大员——严世藩见客的时候永远坐在太师椅上，身后站两排人；徐阶在内阁值房里见人，茶盏是定窑白瓷，桌布一天换三次。那些人把排场当铠甲穿，生怕别人看不出自己的分量。

    胡宗宪不一样。

    “来了？”胡宗宪没起身，头也没抬，继续浇他的花。

    “到了。”

    “坐。”

    院子里就一把竹椅，椅面磨得发亮。赵宁没坐，站在边上等着。胡宗宪把最后一盆花浇完，直起身，用袖子擦了擦手，这才转过来打量他。

    两个人对视了一息。

    胡宗宪比赵宁上次见他的时候瘦了一圈。颧骨更突出了，眼窝也凹进去一些。但那双眼睛没变——很亮，很沉，是那种在刀尖上走了几十年的人才有的东西。

    “瘦了。”胡宗宪说。

    “您也瘦了。”

    胡宗宪笑了一声，拎起竹椅往赵宁跟前一推，自己找了块石头坐下来。总督坐石头，客人坐椅子——换别的地方，这叫失礼。在这里，这叫真话。

    “路上几天？”

    “两天。”

    “急了。”

    赵宁没否认。

    胡宗宪伸手从石头旁边摸出一只葫芦，拔了塞子灌了一口水，擦擦嘴，把葫芦递过来。赵宁接过去也灌了一口，是凉白开，没味道。

    “新安江的账，你带了？”

    “副本留在淳安给海瑞了。原件在箱子里，跟我一起来的。”

    “三百万两。”

    “一文没少。”

    胡宗宪盯着他看了几息。那种看法不是审视，是确认。

    “我知道。”
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