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    淳安县城外三里，官道断了。

    不是路坏了，是路被人占了。

    两排竹篱笆沿着官道两侧延伸出去，圈出一片片大小不等的水田。田里蓄着浅水，水面下隐约可见鱼苗游动。田埂上栽着桑苗，指头粗细，叶子还没长全，根部培了一层厚厚的河泥。

    海瑞站在官道尽头，身后跟着两个挑箱子的脚夫。

    他没动。

    从进淳安地界起，他就一直在看。看路边的灾棚，看灾棚里的人。

    别的县灾棚里什么样？饿殍遍地，妇孺哀嚎，到处是等死的眼睛。淳安不一样。灾棚搭得整齐，每三十步一口灶，灶上架着大锅，锅里煮的是稠粥，不是清汤寡水糊弄人的那种。

    更不一样的是人。

    灾民在干活。不是被衙役拿鞭子抽着干，是自己在干。男人挖渠，女人编篱笆，半大孩子蹲在田埂上往桑苗根部培土。每个人手上都有事做，没有一个闲着。

    海瑞在户部观政的时候，翻过各省的赈灾卷宗。以工代赈四个字写在纸上容易，做起来难。难在哪儿？难在你得给灾民找到活干，还得让这个活有意义，不是搬石头再搬回来那种愚弄人的把戏。

    眼前这片鱼塘稻田桑林套种的格局，海瑞看了整整一刻钟。

    鱼在水里吃虫，粪便肥田。稻在水里长，收了稻再种桑。桑叶喂蚕，蚕沙回田。一块地，三份收成。

    灾民不是白吃朝廷的粮，是在替自己挣明年的饭。

    谁想出来的？

    海瑞的视线落在田埂尽头。那里搭了个简易的棚子，棚下坐着一个穿青色官服的人，正跟几个老农比划着什么。官服洗得发白，袖口磨出了毛边。

    “那是谁？”海瑞问身旁的脚夫。

    脚夫放下担子擦汗。

    “赵大人。工部的赵大人。”

    “哪个赵大人？”

    “修河堤的那个。三百万两银子修堤，一文钱没往自己兜里揣的那个。”脚夫说完，又加了一句，“淳安的老百姓都认得他，比认知县还熟。”

    海瑞没再问了。

    他沿着田埂往棚子走。脚下的泥路踩上去软，鞋底沾了一层黄泥。海瑞低头看了一眼，没在意，继续走。

    棚子底下，赵宁正蹲在地上，拿树枝在泥地上画。

    “这一片改成桑田，明年春蚕能出丝。但眼下不能全改，至少留四成种稻。灾民要吃饭，没粮一切白搭。”

    对面蹲着的老农连连点头。

    “赵大人说得是。俺们庄稼人不懂什么国策不国策的，就认一条——地里能长粮食，人就饿不死。”

    赵宁站起来拍了拍手上的土。

    这套鱼稻桑循环的法子，说白了就是后世的基塘农业。明朝中晚期珠三角已经有了雏形，他不过是提前搬到了浙江。技术上没什么难度，难的是执行——得让灾民信你，愿意跟着你干。

    三个月了。从修完河堤到现在，他在淳安蹲了整整三个月。吃住都在棚子里，跟灾民一块儿挖渠、一块儿下田。县丞田有禄起初还劝他回衙门住，后来也不劝了，自己也搬到了棚子边上。

    赵宁抬头，看见田埂上走来一个人。

    瘦。

    这是赵宁的第一反应。

    来人身量不矮，但瘦得厉害，颧骨突出，两颊凹陷，一身蓝布直裰洗得干干净净，浆得板正。走路的姿势很有意思——腰挺得笔直，步子不快不慢，踩在泥路上稳稳当当，鞋上全是泥，脸上没有半点嫌弃。

    不是富贵人。也不是普通老百姓。

    是个当官的。

    赵宁的记忆里翻出了一个名字。

    海瑞。字汝贤。嘉靖二十八年举人，补了福建南平的教谕，后来调到淳安做知县。正史上的淳安知县。大名鼎鼎的海刚峰。

    来了。

    赵宁把树枝扔掉，迎上去。

    海瑞走到棚子前三步远的地方停住了。他没有先开口，而是往棚子后面看了一眼——棚后的空地上，几个妇人正在分拣桑苗，旁边一筐筐鱼苗码得整整齐齐，每筐上面盖着湿布，防太阳晒。

    细节。

    所有的细节都在说同一件事：这不是做给上面看的面子工程，是真在干活。

    海瑞收回视线，朝赵宁拱了拱手。

    “淳安新任知县海瑞，见过赵大人。”

    赵宁还礼。
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