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    没有跪，没有拱手。直直地站着，看着赵宁。

    “谭纶记住了。”

    五个字，够了。

    赵宁拍了拍他的肩膀，没再多说。转身回到案前，把交接文册推过去。

    “大同的事交给你了。火器的缺口我回京之后想办法，你先把军屯的账理清楚。”

    “是。”

    赵宁收拾了行装，当天下午出了大同城。

    五百戚家军列队在城门外等着。戚继光骑马立在队首，俞大猷在侧翼，两人一个端正一个粗犷，站在一块儿倒是互补。

    赵宁翻身上马。回头看了一眼大同城墙。

    城墙上豁了好几个口子，砖石剥落，露出里头的夯土。这就是九边重镇。拱卫京师的第一道屏障，破成这个样子。

    不能再拖了。

    “走。往蓟州。”

    一行人沿着官道往东。走了两天，到了宣府地界。

    第三天傍晚扎营的时候，一匹快马从京城方向追了上来。

    信使翻身下马，单膝跪地。

    “赵阁老，京城急报。”

    赵宁接过信封。火漆完好，上头盖着张居正的私印。

    拆开。

    一页纸，张居正的字写得急，笔划比平时潦草。

    “严世蕃已于三月二十六日伏法于西市。罪名三条：私通倭寇、聚众谋反、僭越大逆。严府抄家。严嵩放逐为民。”

    赵宁把信纸折起来，收进袖袋。

    没说话。

    旁边戚继光刚卸了甲，过来请示扎营的事，看见赵宁的动作，停住了。

    “阁老？”

    “严世蕃死了。”

    戚继光顿了一下。

    “什么罪名？”

    “私通倭寇、聚众谋反、僭越大逆。”

    戚继光沉默了片刻。他在东南抗倭多年，私通倭寇是什么成色，没有人比他更清楚。严世蕃干过很多混账事，但通倭——这条罪名的分量，他掂得出来。

    不过他没问。不该问的事，不问。

    赵宁坐在一块石头上，拿着水囊喝了两口。

    严世蕃的死不意外。从倒严那天起，这个结局就写好了。徐阶要杀他，嘉靖要银子，满朝文武乐见其成。三条罪名是假的——但假罪名比真罪名好用。

    真罪名牵连太广，扯出杨继盛，扯出沈炼，扯出嘉靖当年那道朱批。谁也担不起这个责任。

    徐阶选了一条最干净的路。

    干净得让人脊背发凉。
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