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    邹应龙在诏狱里待了两个时辰。

    出来的时候天已经黑透了。北镇抚司门口的灯笼被风吹得晃，橘红的光一明一灭。

    他站在台阶上，没有马上走。

    袖子里塞着一份口供记录，密密麻麻写满了字。

    严世蕃说了很多。关于杨继盛，关于沈炼，关于当年那些旧事。每一句都详细，都动情，都滴水不漏。

    太滴水不漏了。

    邹应龙下了台阶，上了轿。

    “去文渊阁。”

    ——

    赵贞吉坐在值房的案前。

    面前摊着一份拟好的罪状清单。蝇头小楷，一条一条列得整整齐齐。他反复看了三遍，又提笔改了两个字，才放下笔。

    这份罪状他打了四天的腹稿。

    贪墨为底子，结党为骨架，“谗害忠良”四个字钉在最上头——核心死罪。

    证据链扎实。杨继盛案、沈炼案的卷宗他翻了两遍，该有的人证物证一应俱全。严世蕃自己都在诏狱里亲口认了。朝野上下群情激愤，言官的弹章在通政司堆了半尺高。

    万事俱备。

    就等元辅徐阶点头。

    门外有脚步声。

    赵贞吉抬头，看见邹应龙进来，身上还带着诏狱里的潮气。

    “审出什么了？”

    邹应龙从袖子里抽出口供，放在案上。

    “严世蕃把杨继盛的事，从头到尾交代了一遍。”

    赵贞吉拿起来翻了两页。

    “主动交代？”

    “主动。”邹应龙顿了一下，“不但主动，还把沈炼的事也一并说了。连当年怎么在御前进谗言、怎么串通锦衣卫陷害，全都说得清清楚楚。”

    “措辞上有没有问题？”赵贞吉把口供放下，拿起罪状清单递过去，“你看看。”

    邹应龙接过去，从头看到尾。

    “没问题。但我总觉得——”

    他没说完。

    赵贞吉等着。

    “严世蕃交代得太顺了。”邹应龙斟酌着每个字，“审了这些年的犯人，头一回见一个人把自己往死罪上推。”

    赵贞吉沉默了片刻。这个疑虑他不是没有过。但证据摆在那儿，口供摆在那儿，民意摆在那儿。三样齐全，这份罪状呈上去——

    他没来得及说完。

    因为门开了。

    ——

    徐阶走进来的时候，身上披着一件旧棉袍。

    三月的京城，夜里还冷。他年过六旬，走路不急不缓，一步一步踩得很稳。

    赵贞吉和邹应龙站起来。

    “元辅。”

    徐阶摆了摆手，示意二人坐。他自己没坐，慢慢走到案前，扫了一眼桌上摊着的文书。

    “罪状拟好了？”

    赵贞吉双手递过去。

    “初拟的，还没定稿。请元辅过目。”

    徐阶接过去。

    赵贞吉在旁边站着，等他看完。心里有几分笃定——这份罪状他反复斟酌过，证据链完整，引用的案例详实，连措辞都拿捏到位了。严世蕃自己都认了，还有什么可驳的？

    徐阶看得很慢。

    一条一条，手指顺着纸面往下移。

    看到第三条的时候，手指停了。

    停了很久。

    赵贞吉注意到了。

    徐阶把罪状清单翻过来，扣在桌上。

    “这份东西，不能递上去。”

    赵贞吉愣了。

    邹应龙也愣了。

    “元辅——”

    徐阶没理他。径直走到窗前，值房的窗户开着半扇，夜风灌进来，把桌上的纸页吹得翻了一角。他伸手把窗户关上，一节一节地推，很慢。

    窗户关死了。

    值房里安静下来。

    徐阶转过身。
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