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    粮放到第三天，赵宁开始翻九边的防务卷宗。

    卷宗是从兵部调来的，一共九份，按九个镇的编制排列。大同、蓟州、宣府、辽东、甘肃、宁夏、固原、延绥、太原。

    赵宁把九份卷宗摊在桌上，从头到尾翻了一遍。

    翻完，把其中六份推到一边。

    桌上只留了三份。

    大同。蓟州。宣府。

    戚继光站在桌对面，低头看着那三份卷宗。

    “元敬，你看看这三个镇的兵额和实额。”

    戚继光拿起大同的卷宗，翻到兵力那一页。

    “大同镇，额定编制五万三千。”他翻到后面，停了一下。“实际在册两万八千。缺额近半。”

    赵宁没抬头。“蓟州呢？”

    戚继光换了一份。

    “蓟州镇，额定编制八万五千。实际在册……四万一千。”

    他的手顿了一下。

    赵宁还是没抬头。“宣府。”

    “宣府镇，额定编制六万。实际在册两万六千。”

    三个数字报完，戚继光把卷宗放回桌上。

    ——九边防线，拱卫京师的三道门。大同守晋北，宣府守京西北，蓟州守京师正面。这三个地方但凡有一个被蒙古人打穿，京城就得唱空城计。

    而这三个地方，兵额加起来缺了近十万人。

    赵宁终于抬头。

    “你在浙江的时候，俺答汗打了几次大同？”

    “嘉靖二十九年，俺答入寇大同，直逼京师。嘉靖三十六年、三十八年，各入寇一次。每次都是从大同方向来。”

    戚继光报得很快。这些数字他烂熟于胸。

    赵宁站起来，走到墙上挂着的舆图前。

    那是一张九边防线的全图，从辽东到甘肃，沿着长城一字排开。赵宁的手指点在大同的位置上，往东划了一道。

    “大同——宣府——蓟州。”

    手指落下来。

    “这三个镇连起来，就是京师的命门。俺答汗不蠢，他每次入侵走的都是这条线。大同撕口子，宣府扩缺口，蓟州要命。”

    戚继光没接话，等着赵宁把话说完。

    赵宁转过身。

    “问题不光是缺兵。缺兵可以补。补不了的是将。”

    这句话一出，戚继光的脊背微微一紧。

    赵宁重新坐下来，把三份卷宗上面压着的名册翻开。

    “大同总兵，被我杀了。”

    “蓟州总兵杨经，六十三岁，去年秋天在蓟州城头挨了蒙古人一箭，现在走路都得人扶。宣府总兵陈凤，五十八岁，去年冬天上书请求致仕，兵部压着没批。”

    ——三个总兵，一个死了，一个废了，一个想跑。

    赵宁合上名册，靠在椅背上。

    “元敬。你觉得，这三个位子，谁来坐？”
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