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    但高拱说这话的目的，不一定是为了那四十七个人。

    “臣想问一句——”高拱的手指虚虚指向西苑的方向，“徐阶呢？”

    这两个字从他嘴里蹦出来，没带“阁老”也没带“师傅”。

    “他是首辅！内阁出了这么大的事，赵宁在大同擅杀总兵，四十七个人上折弹劾，皇上下旨廷杖——从头到尾，徐阶在哪儿？他说了一句话没有？”

    谭纶下意识看了裕王一眼。

    裕王的手指还搭在扶手上，没动。

    “赵宁是内阁次辅，是他徐阶的同僚。赵宁闯了祸，首辅要么出来替他善后，要么出来跟皇上把道理讲清楚，至少——至少在皇上下旨廷杖之前说一句话！拦一拦！”

    高拱的胸膛剧烈起伏着。

    “可他什么都没做。四十七个人被拖到午门前趴在板凳上的时候，我们的首辅大人在干什么？”

    门外传来脚步声。

    缓而稳，一步一步踏在廊下的青砖上。

    徐阶到了。

    他穿着一件半旧的青色便袍，头发束得一丝不苟。

    进门先行礼。

    “王爷。”

    裕王站了起来。“徐师傅请坐。”

    徐阶没坐。他站在门口，把高拱、谭纶、裕王三个人扫了一遍，然后目光落在高拱身上，停了一息。

    高拱也看着他。

    两个人对视着。高拱的胸口还在起伏，徐阶纹丝不动。

    “肃卿，你说完了？”

    高拱愣了一下。徐阶进门之前，在廊下站了多久？听了多少？

    “我的话说完没说完不重要。”高拱的下巴扬起来，“重要的是徐阁老的话。皇上廷杖四十七个言官，阁老有什么话要说？”

    徐阶没立刻回答。

    他绕过高拱，走到裕王下首的椅子前，折扇搁在桌上。然后转过身。

    “肃卿，你方才的话，有一处我需要更正。”

    高拱盯着他。

    “你说我什么都没做。”徐阶的语速很慢，每个字都咬得清清楚楚。“廷杖的旨意是今日辰时下的，板子是午时打的。中间四个时辰，我进了两趟西苑。”

    高拱的嘴微微张开，又合上了。

    “第一趟，黄锦拦在门口，说万岁爷在看炉火，不见。第二趟，黄锦让我在值房等，等了一个半时辰。”

    “万岁爷见了我。我说了三句话。第一句：臣请陛下三思。第二句：言路不可堵。”

    他顿住了。

    “第三句呢？”裕王问。

    “第三句万岁爷没让我说完。”

    徐阶没有再展开。但房间里的人都听得出来——第三句话大概涉及赵宁，而嘉靖不让他说完，本身就是态度。

    高拱沉默了。

    这个沉默持续了几息，然后他冷冷开口：“那结果呢？四十七个人还是被打了。阁老进了两趟西苑，一个也没保住。”

    这话扎得狠。

    徐阶面上没有变化。他就站在那里。

    “肃卿说得对。一个也没保住。”

    他认了。
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