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    “——请陛下斟酌。”

    严嵩的声音断在这里。

    精舍门从里面推开，陈洪矮着身子进去，片刻后又出来，朝赵宁点了下头。

    “主子爷传你进去。”

    赵宁迈过门槛。

    精舍里的光比刚才暗了，有两盏灯被风吹灭了，没人续。矮几上的砂锅已经凉了，粥面结了一层皮。严嵩跪在蒲团旁边，没跪在蒲团上——腿脚不利索，跪偏了。

    嘉靖坐在原处，手里捏着一块酱菜，没吃。

    赵宁进来，跪下。

    “臣赵宁叩见皇上。”

    嘉靖没叫起。把那块酱菜搁回碟子里，拿帕子擦了擦手指。擦得很慢，一根一根地擦。

    “赵宁。”

    “臣在。”

    “你说那个六心居的掌柜，是个什么人？”

    赵宁没立刻答。脑子里过了一遍——刚才在严府正堂，伙计连滚带爬跑出去的那一幕。嘉靖问的不是掌柜，是人心。

    “回皇上，掌柜经营有方，酱菜在京城小有名气。”

    嘉靖哼了一声。不是冷哼，带着点说不清的意味。

    “经营有方。求了严嵩好几年的字，严嵩要写了，他倒不敢要了。”

    这句话不重，但分量极沉。赵宁把额头往下压了压。

    嘉靖把帕子扔在矮几上。

    “严嵩的字写得好不好？”

    赵宁顿了一息。“好。”

    “好就该挂着。谁写的字，跟谁当不当阁老，有什么关系？字是字，人是人。一个卖酱菜的，连这点道理都不懂。”

    嘉靖说完这句话，偏头看了严嵩一眼。严嵩跪在那里，脊背弓着，头垂得很低。

    “六心居这名字不好。”

    赵宁抬头。

    嘉靖用指甲在矮几上划了一下。

    “心多了，就凉了。改叫六必居。做酱菜，黍稻必齐，曲蘖必实，湛炽必洁，陶瓷必良，火候必得，水泉必香。六个'必'，死心眼才能做好东西。”

    这段话说得平淡，但赵宁听出了三层意思。

    第一层，嘉靖嫌那掌柜势利。第二层，嘉靖要给严嵩一个面子——你的字，朕让人挂起来。第三层，嘉靖在敲打所有人——严嵩倒了，但严嵩写的字还挂在京城最热闹的铺面上，谁也别把事做绝。

    “惟中。”

    严嵩的身子颤了一下。

    “写。”

    这一个字，严嵩在地上又跪了三息才撑起来。陈洪搬来条案、铺好宣纸、研好墨。严嵩站到条案前，跟一个时辰前在自家正堂里的姿势一模一样——握笔，蘸墨，提腕。

    但这一回没人跑。

    严嵩写了三个字：六必居。

    笔落得慢，一撇一捺都带着抖。但架子没散。八十二岁的人了，这手馆阁体练了六十年，刻在骨头里的东西，手再抖也垮不了。

    写完最后一笔，严嵩搁下笔，退后两步，又跪下了。

    嘉靖扫了一眼那三个字，没评价。

    “陈洪。”

    “奴婢在。”

    “明天让人把这匾送到铺子里挂上。就说是朕的意思。”

    陈洪应了一声。

    嘉靖靠回蒲团后面的靠枕上，闭了一下眼。再睁开时，整个人的气息变了。

    之前是叙旧。

    现在是办公。

    “传旨。”

    陈洪从袖子里摸出一支笔，半跪在矮几旁边，铺开一张空白的黄绫。

    嘉靖的嗓音没什么起伏，一个字一个字往外蹦。
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