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    二十年了。

    谭纶走后，徐阶一个人坐在书房里，把茶碗里的茶喝完了，又让人续了一碗，也喝完了。

    他怕的不是严嵩。怕的是嘉靖。

    严世蕃安排都察院的御史弹劾清流的消息，正月初八就传到了徐阶耳朵里。松江田产三万亩，徐璠在南直隶强买民田——这些事，严世蕃手里都有据。弹劾的折子一递上去，嘉靖如果有心保严家，顺手就能拿这些把柄做文章。

    到那时候，倒的就不是严家了。

    所以正月十五这天，徐阶称病不出，关着门坐在书房里，一碗接一碗地喝茶。

    ---

    高拱的反应比徐阶激烈。

    正月十五中午，他让人把自家院门从里面闩上了，然后把两个儿子叫到跟前。

    “今天哪儿也不许去。”

    高务观——高拱的长子——刚从外面回来，袍角上还沾着元宵节灯市的彩屑。他看了看父亲，张嘴想问。

    高拱抬手打断。

    “把你在外头那些朋友全断了——从今天开始，谁来都不见。”

    高务观愣了一下，扭头看弟弟高务实。高务实比他小三岁，但比他沉稳，低着头没说话。

    “听见了吗？”

    “听见了。”

    高拱挥手让两个儿子出去，自己一个人坐到太师椅上。他跟徐阶不一样，不喝茶。他从抽屉里翻出一份手抄的朝廷起居注——这东西是他花了大价钱从翰林院一个编修手里弄来的——翻到嘉靖三十四年那一页。

    嘉靖三十四年，沈炼案。

    沈炼弹劾严嵩，嘉靖勃然大怒，将沈炼杖毙于午门之外。弹劾严嵩的言官死了，保严嵩的皇帝赢了。

    嘉靖三十七年，杨继盛案。

    杨继盛上《请诛贼臣疏》，列严嵩十大罪、五大奸。嘉靖把奏疏压了三个月，最后一道旨意下来——杨继盛弃市。

    两次。两次都是弹劾严嵩的人死了。

    高拱把起居注合上，按在案面上。

    嘉靖这个人，他琢磨了大半辈子也没琢磨透。修道也好，炼丹也好，不上朝也好——都是假的。真正的嘉靖，坐在西苑那间昏暗的精舍里，把满朝文武当棋子，挪来挪去，高兴了就赏一步，不高兴了就吃掉。

    这一次，他吃谁？

    高拱坐在椅子上，一动不动。

    ---

    严府倒是热闹了些。

    正月十五的晚上，严世蕃让厨房备了一桌好酒菜。不是请客——府里就他跟严嵩两个人吃。鄢懋卿下午派人来问过要不要过来坐坐，被严世蕃挡了回去。

    “不用。”

    只说了两个字。

    严世蕃坐在花厅里，一碟一碟地揭开菜盖子看了看——八宝鸭、清蒸鲥鱼、酱方肉、莲子羹——比除夕那天丰盛多了。除夕他吃不下去。今天吃得下。

    罗龙文初二来过一趟，严世蕃交代下去的事，他办得很利索。十天之内，都察院十三道御史里头，七个人递了弹劾折子——弹劾徐阶纵子侵田，弹劾高拱结党营私，弹劾谭纶私通外藩。

    七道折子，通政司全收了，一道不落地呈到了西苑。

    嘉靖收了。

    不批，不驳，跟那封辞呈一样，压在那里不动。

    但严世蕃不怕。

    二十年了。沈炼弹劾过，死了。杨继盛弹劾过，死了。赵文华被参过六回，每一回嘉靖都保了他。邹应龙？一个从七品的御史，算什么东西？

    赵宁？

    严世蕃夹了一块酱方肉，嚼了嚼，咽下去。

    赵宁是个麻烦。二十九岁的阁老，嘉靖亲手拔上来的，这种人要么是疯子，要么就是比谁都精。严世蕃倾向于后者。

    但这不重要。
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