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    赵宁跪下行礼。

    “起来。”

    嘉靖没睁眼。声音懒洋洋的，带着刚醒来的慵顿。

    赵宁站起来，规规矩矩立在案前。

    “看了？”嘉靖问。

    “臣看了。”

    “怎么说？”

    赵宁没急着回话。嘉靖问“怎么说”，问的不是东南大捷——那不用他说，兵部的贺表堆成山了。嘉靖问的是言外之意。

    “臣想去一趟浙江。”

    嘉靖的眼睛睁开了。

    精舍里安静了两息。蒲团前的香炉里，一缕青烟直直地升上去，在半空中散开。

    “去看胡宗宪？”

    赵宁低头。“是。”

    嘉靖盯着他。六十岁的皇帝，脸上的皱纹在昏暗的光线里显得格外深。但那双眼睛亮得不像话。

    “他是严嵩的人。”

    这四个字试探的意味极浓。赵宁的脑子转得飞快——嘉靖说“他是严嵩的人”，不是在陈述事实。是在问：你赵宁去看严嵩的人，是替严党说话，还是另有图谋？

    “他是大明的人。”赵宁把头又低了一寸。“臣在浙江两年多，若不是胡总督全力支撑，东南的局面撑不到今天。戚继光、俞大猷能打胜仗，胡宗宪的功劳在前头。”

    嘉靖没接话。

    赵宁继续说，但换了个方向。

    “臣听闻他病倒了。东南刚刚平定，军心民心都还没稳。胡宗宪是总督，他若是出了什么事，底下的人会慌。臣去一趟，也是替朝廷安抚军心。”

    冠冕堂皇。每个字都挑不出毛病。

    嘉靖盯着他看了很久。

    然后笑了。

    不是冷笑，是真的笑了一下。嘴角动了动，露出一点牙。

    “你倒实在。”嘉靖伸手，从矮案上那叠折子里抽出一本。赵宁瞟了一眼，看见封面上的字——“臣严嵩叩首恳请乞骸骨疏”。

    严嵩的辞呈。

    “这个，你怎么看？”

    嘉靖把折子搁在案上，没推过来，也没收回去。就那么搁着。

    赵宁的心跳快了半拍。

    这才是今天的正题。

    东南大捷，严嵩递了辞呈。朝堂上下都在等皇上怎么处置。批了，严嵩走人，二十年的严党一朝崩塌。不批，那就是留人，所有磨刀霍霍的人都得把刀收起来。

    嘉靖把这个问题扔给他——不是随便问问。

    赵宁站在精舍里，脑子里飞速地过了一遍。

    嘉靖对严嵩是什么态度？

    恨吗？不见得。用了二十年的人，如果真恨，早就杀了。

    嘉靖恨的是严世藩——那个贪得无厌、目中无人、连宫里的银子都敢伸手的混账东西。

    严嵩本人？一条好使的狗，跑了二十年，腿瘸了罢了。
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