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    黄锦赶紧接话：“回主子，断断续续……十几年了。”

    “十几年。”嘉靖把这三个字含在嘴里嚼了一遍。“从嘉靖三十一年倭寇犯浙，到今天。朕的东南，被这些倭寇搅得鸡犬不宁，糜烂了十几年。”

    他低头看了看膝盖上那份折子。

    “这一仗，保得住东南数十年的安宁。”

    黄锦连忙应了一句：“全赖主子圣明，用了胡宗宪。”

    嘉靖没接这个话茬。

    他把折子重新翻开，翻到最后一页。那上面写了一行小字，是随军报附的一份单独条陈——

    “臣胡宗宪于战后昏厥，经军医诊治，系积劳成疾，旧病复发。现卧于台州营中，尚未苏醒。”

    嘉靖的手指在这行字上头停了一会儿。

    “昏厥。”他把这两个字又念了一遍。

    黄锦心里咯噔了一下，不敢接话。

    嘉靖抬起头。

    “黄锦。”

    “奴婢在。”

    “你说，胡宗宪这个人——”嘉靖的手从折子上收回来，搁在膝盖上，十指交叉。“他是严嵩的门生。”

    这话没有下文，就搁在半空里。

    黄锦在心里把舌头转了三圈，才小心翼翼地开口：“主子的意思是……”

    “朕没什么意思。”嘉靖打断他。“朕在想一件事。”

    丹炉里的火噼啪响了一声，一截烧透的木炭塌下去，火星子溅出来，落在青砖地面上，灭了。

    “严嵩给他写过信。”

    黄锦的汗一下子就冒出来了。

    这事他有所耳闻。东厂的人上个月递过一份密报，说严阁老私下给胡宗宪去了信，信的内容没截到，但送信的是严府的家人，走的官驿。

    嘉靖说这话的时候，脸上什么波澜都没有。

    “严嵩让他缓，让他别急着打。”嘉靖的十指松开，又交叉，换了个方向。“军需的银子，军粮的调拨，改稻为桑的烂账——都绑在一根绳子上。仗打完了，这根绳子就没用了。”

    他没有看黄锦，也没有看折子。他在看丹炉。

    “胡宗宪接了那封信，还是选了打。”

    殿里静得能听见丹炉壁上丹霜开裂的细微声响。

    “这个人，”嘉靖的声音压得很低，“选了百姓，没选他的恩师。”

    黄锦的头埋得更低了。这种话，他一个字都不敢往外漏。

    “赏。”

    嘉靖站起来了。道袍的下摆扫过蒲团，沉香珠子被搁在了丹炉旁边的小几上。
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