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    那个朱笔圈过的小圆，裕王看了很久，直到窗外的光暗下去一层。

    几日后的事，与淳安无关，与海瑞也无关。

    赵宁站在自己临时租住的小院门口，看着一辆马车从巷口拐进来。车帘没掀，但车辕上坐的那个赶车的老妇人，他认得。

    是芸娘身边的乳母。

    马车停稳，车帘掀开。

    芸娘探出半个身子，先看了一眼院子——小，比淳安的住处还小。门槛上的漆掉了一半，院墙根底长着一丛没人管的荒草。

    她没有皱眉。

    赵宁伸手，她把手搭上来，下了车。两个人站在门口，谁都没先开口，对视了一息。

    芸娘先动了。

    她伸手拍了一下赵宁袖口上的灰，动作很轻，拍完了，手没收回来，顺着袖子往上，捏了捏他的胳膊。

    “瘦了。”

    两个字比什么都管用。赵宁把她的手握住，往院子里带。老妇人在后头搬箱笼，赵宁回头说了句“放堂屋就行”，声音比平日松了不少。

    进了屋，门带上。

    芸娘环顾了一圈，灶台是冷的，桌上摆着两摞公文，笔架上挂的毛笔笔尖干裂。她什么都没说，走到灶台边，先摸了一下水缸——空的。

    赵宁跟在后面。

    “我明天叫人送水——”

    “不用明天。”芸娘转过身，“水缸在哪儿挑的？巷口有没有井？”

    赵宁张了一下嘴，没接上话。

    他在工部衙门里跟三品大员打交道的时候从不卡壳，但这一刻，面对芸娘那种“你连水都没准备”的打量，他确实有一瞬间的心虚。

    紫禁城里的权谋博弈归权谋博弈，但这个女人从浙江到京城，一路连一句怨言都没有。她不问朝局，不问升迁，到了地方第一件事是看水缸。

    赵宁把水桶提起来。

    “我去挑。”

    芸娘拦住他。

    “天黑了，明早再说。”她拉着他坐到桌边，把那两摞公文往旁边推了推，腾出一块干净地方。“先吃饭。路上带了干粮，热一热就成。”

    赵宁没动。

    芸娘抬头看他。

    赵宁握着她的手，拇指在她手背上蹭了一下。“这阵子在京城，事情多。没顾上收拾。”

    “我来了就好了。”

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    次日辰时，赵宁换了一身半新的青色直裰，出了门。

    裕王府在东安门外，不远。他步行去的，路上买了两个烧饼，边走边啃。三品的官做到这份上，满朝文武独一号。

    但裕王府的人早就习惯了。
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