第(2/3)页

    ——缺口堵不住，皇上就得杀人。

    杀谁？

    不会杀他严世藩。至少暂时不会。但一定会杀几只羊，宰给天下人看。郑泌昌死了，何茂才死了，沈一石也死了。一只一只杀下去，杀到后来羊群散了，没人替严家办事了——那才是真正的死局。

    门外有脚步声。管家进来，低声禀了一句。

    “鄢大人到了。”

    严世藩点了下头。

    鄢懋卿从门外绕进花厅。穿了一身青布便服，腰间系一根素绦，进了门先拱手，然后自己找位子坐下。

    他跟严世藩之间不用客套。坐下来先扫了桌上的账目，拿起最上面一张看了看，放下了。

    “看了？”严世藩给他倒了杯酒。

    鄢懋卿端起杯子搁在手边，没喝。

    “户部的数字，下官昨天也拿到了一份。”

    “说。”

    鄢懋卿的手指在杯沿上转了一圈。

    “沈一石的家产，少了。”

    “何止是少了。”严世藩用筷子夹了片牛肉搁进嘴里嚼，嚼了两下，把筷子拍在桌面上，“二十万两。一个织造商人，二十万两。”

    鄢懋卿没接话。

    这种时候不能接。沈一石的钱到底去了哪里，是不是被谁截了、分了、藏了——这些话不能从他嘴里冒出来。说出来就是得罪人。

    严世藩也没指望他接。

    “三百万两的缺口，沈一石填了二十万。剩下的呢？”

    他自己答了。

    “盐。”

    一个字丢出来，花厅里安静了一息。

    鄢懋卿的手在杯子上顿住。

    严世藩从那堆纸里抽出一张，推到他面前。

    “两淮盐税，去年报上来一百九十万两。但实际上呢？盐引发了多少？盐场出了多少盐？灶户报的产量和盐商拿到的量对不对得上？”

    一连串地问，没留空。

    “对不上。”严世藩自己答了，“这些年两淮的盐政，上面报一套，下面做一套。盐商手里滚了多少银子出来，户部看到的永远只是个零头。”

    鄢懋卿把那张纸拿起来看了一遍。两淮盐运使司的旧档，各盐场的引额和折银数字列得密密麻麻。

    “东翁要我——”

    “巡盐。”

    严世藩拎起酒壶给自己满上，一口闷了。放下杯子的时候手指在桌面上敲了三下。

    “你以左副都御史的身份南下，从两淮到两浙，从长芦到河东，这一趟，把该收的银子收上来。”

    鄢懋卿没有立刻应声。

    该收的银子——这四个字的分量不轻。

    “收多少？”

    “国库缺三百万两，你至少给我填两百万。”
    第(2/3)页