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    廊檐上的雨水还在滴。

    严世藩的马车消失在巷口的时候，严府大门关上了，门闩落下去，沉闷的一声响。

    同一个时辰，京城另一头，裕王府后院的书房里，灯还亮着。

    四个人。

    裕王坐在主位上，手里捧着一盏茶，没喝。

    茶是高拱亲手沏的，龙井，今年的新茶，高拱从老家带来的。

    裕王接过来就一直端着，端了快半炷香了，手指连位置都没换过。

    徐阶坐在左首。六十多岁的人了，坐得很端正，脊背挺直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。

    高拱在右首。椅子坐了半边，另外半边空着，随时要站起来的架势。

    张居正坐在最末。最年轻，坐得也最安静。从进门到现在，一共说了三句话——两句请安，一句谢茶。

    书房里安静了好一阵。

    是高拱先开的口。

    “兵部左侍郎。”

    三个字往桌上一摔，跟砸了一块石头似的。

    “工部右侍郎兼兵部左侍郎，正三品，连升都不用升，直接兼了。皇上这是什么意思？”

    没人接话。

    高拱等了两息，自己接了。

    “一个修河堤的人，让他兼管兵部——皇上要用他。不是小用，是大用。”

    徐阶的手指在膝盖上动了一下。很轻。

    裕王把茶盏放下了。放在桌角，离自己远远的，好像那茶烫手。

    “徐师傅，您怎么看？”

    徐阶没急着回答。他抬手，把桌上的茶盏挪了挪——不是自己的，是裕王刚放下的那盏。他把它从桌角推回到裕王手边。

    “王爷先喝口茶。”

    裕王看了他一眼，拿起茶盏，抿了一口。温的。高拱泡茶的水温掐得准，放了这么久，刚好入口。

    徐阶这才开口。

    “赵宁这个人，王爷了解多少？”

    裕王摇头。

    “只知道他是嘉靖三十二年的进士，二甲第九，选了工部。后来严世藩把他塞到浙江修河堤。再后来的事，大家都知道了。”

    “三百万两，一文没贪。”高拱插了一句，声音不小，“这种人要么是圣人，要么是疯子。”

    张居正低着头，手指在椅子扶手上无声地划了一下。

    圣人和疯子之间，还有第三种——明白人。

    一个被严世藩扔到浙江的人，面对三百万两的油水，不贪，不是因为清高，是因为算得清楚。贪了，就是严党的人，一辈子翻不了身。不贪，三百万两花在堤上，账目清清白白，皇上看在眼里，这条命就值三百万两。

    这笔账，赵宁算得比谁都精。

    张居正没把这话说出来。书房里四个人，这个道理谁都懂，用不着他一个末座的后生来讲。

    “赵宁在浙江的时候，严世藩给他使过绊子。”徐阶的声音不急不缓，“河堤的木料，严世藩让人从中截了一批，换成了次等的杉木。赵宁发现以后，没声张，自己骑马跑了三天，从湖州另外找了一批料补上。这件事他没告状，没上折子，但账目里记得清清楚楚——哪天截的，谁截的，次等杉木的出处在哪里。”

    高拱一拍大腿。

    “好！这就是留了一手！”

    “不止一手。”徐阶说。

    高拱一愣。
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