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    锦衣卫把杨金水搁在院子里就走了。

    杨金水坐在地上，两手抓着泥巴往头上抹，嘴里哼着不成调的小曲。左眼半睁半闭，右眼滴溜溜转，看见吕芳从正房走出来，立刻手脚并用地爬过去，拽住吕芳的袍角，咧着嘴乐。

    “爹！爹回来啦！”

    旁边的小太监倒吸一口凉气。

    吕芳蹲下来。

    他看着杨金水的脸。这张脸他太熟了——十六岁进宫的时候白白净净一个孩子，他一手带大的。教他认字，教他规矩，教他怎么在宫里活下去。杨金水聪明，学什么都快，后来放到浙江去管织造局，一管就是十几年，把江南的丝绸生意做成了嘉靖的私房钱。

    现在这张脸上全是泥，头发打着结，指甲缝里嵌着黑泥。

    吕芳把他头上的泥巴一块一块摘下来。

    杨金水还在笑，口水流到下巴上，伸手去扯吕芳的耳朵。

    吕芳没躲。

    让他扯。

    小太监在旁边看着，不敢出声。

    吕芳把杨金水头上的泥巴摘干净了，又拿袖子擦他下巴上的口水。动作很慢，很仔细，跟二十多年前给小杨金水擦嘴角的饭粒一样。

    擦完了，吕芳直起身子。

    “去打盆热水来。”

    小太监跑了。

    院子里就剩他们爷俩。

    杨金水坐在地上，两手还在翻泥巴，嘴里含含混混地哼唱。偶尔抬头看吕芳一眼，眼珠子转得飞快。

    吕芳看着他。

    看了好一阵。

    然后他做了一件事——他走到院门口，把门从里面闩上了。

    那根木闩落进铁扣的时候，发出一声沉闷的响。

    吕芳转过身，靠着门板，看着院子里那个还在玩泥巴的人。

    眼泪又下来了。

    这次有声音。

    不大，就是喉咙里挤出来的一声哽。

    “金儿。”

    杨金水的手停了。

    泥巴从指缝间掉下去。

    “这里没外人了。”吕芳的声音压得很低，带着颤。

    “以后也不会有了。”

    杨金水坐在地上，没动。

    脸上还挂着那副疯癫的笑。

    但他的眼珠子——不转了。

    吕芳把门闩又推了推，确认闩死了。

    他抹了一把眼泪，走回杨金水面前，重新蹲下来。伸手，把杨金水脸上那层装出来的傻笑一点点地看穿。

    “没人欺负咱们爷俩了。”

    吕芳的手搭在杨金水的肩膀上，捏了一下。

    “你不用装了。”

    四个字落地。

    院子里安静了。雨不知道什么时候停了，槐树叶子上挂着水珠，偶尔滴一滴下来，打在石桌上，啪嗒一声。

    杨金水脸上的笑，一点一点地消失了。

    不是突然收起来的。是那种绷了太久的弦慢慢松开的过程——嘴角先是收平，然后下唇开始发抖，接着整张脸都在抖。

    他的手从泥巴里抽出来。

    十指张开，沾满了黑泥，在空中悬着。

    然后那双手猛地抓住了吕芳的胳膊。

    力气大得吓人。

    不是一个疯子的力气。是一个清醒的人拼了命在抓住什么东西的力气。

    杨金水的嘴张开了。没有口水往外流了。喉结上下滚了两滚，嘴唇哆嗦着，发出的第一个清醒的声音，是一声干嚎。

    没有泪。

    就是嚎。

    嗓子像被砂纸磨过，又像是锈住的铁门被硬生生推开。那个声音从他胸腔最深处挤出来，带着这两年所有的东西——

    在浙江织造局替嘉靖敛财，私下和胡宗宪周旋，被严世藩逼到墙角。眼看着大厦将倾，嘉靖一道旨意让他“疯”。他就疯了。当着所有人的面，把屎涂在自己脸上。

    一个正常人，要怎么做到往自己脸上抹屎？

    要先把自己杀死一遍。

    把尊严杀死，把体面杀死，把“杨金水”这三个字杀死。剩下一具会呼吸的壳子，见人就笑，抓着泥巴当饭吃，在裤裆里撒尿也不换。
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