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    “问”字的墨迹还没干透，黄锦已经候在了门外。

    嘉靖搁下笔，没有叫人。

    他盯着那个字看了很久。问谁？问什么？怎么问？

    这三层意思，他一个都没写在纸上。不需要写。能看懂的人自然看得懂，看不懂的人，不配坐在那个位置上。

    黄锦在外面轻咳了一声。

    “进来。”

    黄锦小步趋入，跪下。

    “传内阁，明日巳时，西苑觐见。”

    这句话说得平平淡淡，和吩咐膳房备茶没什么区别。可黄锦的膝盖磕在砖地上，咚的一声，比平时重了三分。

    “奴婢遵旨。”

    嘉靖没有再看那张纸，起身走向内殿。经过长明灯时，袍角带起一阵风，灯焰歪了歪，又直了回来。

    ——

    同一个时辰，严府。

    灯烛通明。

    严嵩坐在书房的太师椅上，面前摊着一封拆开的急递。蜡封还带着体温——从通政司转出来不到半个时辰，就到了他手上。

    八百里加急，浙江来的。

    他把那几页纸翻来覆去看了三遍。第一遍看字，第二遍看人，第三遍看棋。

    郑泌昌的口供，何茂才的口供。

    两份供词，笔迹不同，内容却高度一致——毁堤淹田是严世蕃授意的，改稻为桑的亏空是严世蕃默许的，通倭案的幕后牵线是严世蕃过问的。

    一个往上咬，两个一起咬，咬的全是同一个人。

    严嵩把供词合上，放回案几上。手指在封皮上摩挲了一下。指腹碰到火漆残渣,硌得微疼。

    两条狗，喂了十年，临到头来反咬一口。这不奇怪。奇怪的是——这两份供词，为什么能从浙江送到京城？谁递的？走的哪条线？

    通政司不敢截，那就是有人特意放行。

    放行的人，要么是宫里的意思，要么是——

    “老爷，小阁老到了。”

    管家的声音打断了他。

    严嵩没有立刻应声。他把那封急递翻过来，扣在案上，纸面朝下。

    “叫他进来。”

    脚步声从廊下传来，急促，带着几分慌张。严世蕃推门而入的时候，额头上隐隐有汗渍。腊月天，他出了汗。

    “爹——”

    “站住。”

    严世蕃的脚步顿在门槛内侧，一只脚抬着，还没来得及落下。

    严嵩没有看他。目光落在桌上那盏茶上，茶水已经凉透了，茶末沉在杯底，浮着一层淡黄的油膜。

    “你知不知道我为什么这个时辰叫你来？”

    严世蕃咽了口唾沫，把那只脚放下来，站稳了。

    “儿子……听说浙江有急递进京。”

    “听说？”严嵩的手指敲了一下案面，声音不大，在安静的书房里却清晰得很。“你的人比我的人还快？”

    严世蕃没敢接话。

    严嵩把扣着的急递翻过来，往前推了推。

    “自己看。”

    严世蕃走过去，拿起来。

    他看得很快。浙江官场混了这些年，公文里那些弯弯绕绕的措辞他比谁都熟。第一页看完，手就开始抖了。第二页看完，脸上的血色褪得干干净净。

    “爹！”他把供词往案上一拍，“郑泌昌、何茂才这两个畜生！儿子待他们不薄——”

    “你待他们不薄？”

    严嵩终于抬起头，看着严世蕃。一双浑浊的老眼里，怒意压得很深，更深处是一层说不清道不明的悲凉。

    “你用人的本事，就是这个'不薄'？”

    严世蕃挺了挺腰杆，硬撑着没有矮下去。

    “爹！你老替皇上遮风挡雨，儿子可一直在替你老遮风挡雨！毁堤的事，改稻为桑的事，哪一桩不是为了给国库攒银子？要杀要剐，我一个人当了，不牵扯你就是！”

    话说得掷地有声，甚至带着几分悲壮。
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