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    徐阶坐得笔直，两手放在膝盖上，一动不动。

    他没有顺着严嵩的话往下说。

    “何茂才的供词。”

    徐阶的声调很平，平到没有任何起伏。

    “无实证，无佐证，纯属攀扯——依大明律，这叫诬告。”

    这句话砸在桌面上。

    严嵩的手不颤了。

    吕芳的眉毛也没动，但他端着那半杯酒的手，慢慢放回了桌上。

    “正是攀扯。”吕芳接过这个话头，干脆利落。“眼下东南抗倭，胡宗宪在前线打仗，他不能受牵连。战事一旦出了岔子——”

    他没往下说。

    不需要说。

    谁担责三个字，在座的每个人心里都算得清清楚楚。

    严嵩忽然抬起手，拿起了那杯满酒。

    “此事与胡宗宪无关。与宫里……也无关。”

    他看了吕芳一眼。那一眼里有交易，有妥协，也有一个八十多岁老人最后的精明。

    “只查严世蕃，即可。”

    话落，他把那杯酒送到嘴边，浅浅抿了一口。

    徐阶终于去碰了他的半杯酒。但没喝。只是端起来，转了转。

    “这份供词——”他把杯子放下，字斟句酌，“没有赵贞吉的署名，没有谭纶的署名。送到御前，不合规制。”

    吕芳没打断他。

    “绝不能呈给皇上。”

    徐阶一连说了三个“绝”。

    “绝不牵扯胡宗宪，绝不牵扯杨金水，也不能乱扯严世蕃。”

    他看向吕芳。

    “司礼监廷寄，吕公公安排。内阁廷寄——我来写。”

    这句话说完，厅里安静了三息。

    然后吕芳拿起酒壶，把自己杯中剩的那半杯酒，缓缓倒入了徐阶的杯中。

    酒液汇在一起，徐阶的杯子，满了。

    “从今往后——”吕芳把酒壶搁下，“咱们同喝皇上这一杯酒。稳住朝局。”

    他站起身。

    “我扛宫里的坎。二位这几日闭门谢客。别让底下人闹腾。”

    他的视线从严嵩移到徐阶，又从徐阶转回来。

    “别乱了朝局。”

    徐阶捧着那杯满酒，偏过头，看向严嵩。

    严嵩也看着他。

    两个人在大明朝堂上斗了十几年，此刻隔着一张桌子对视。然后严嵩先举杯，徐阶跟上。

    两杯酒，同时见了底。

    吕芳转身便走，走到门口，没有回头。

    他的脚步消失在走廊尽头。厅中只剩下两位阁老和三只空杯。

    严嵩把杯子放在桌上，手指摩挲了一下杯口的毛边。

    徐阶没看他。

    他在看桌上那份已经合拢的供词。供词还摊在那里，吕芳走得急，没有带走。

    ——或者，是故意没带走。

    　　


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