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    杨金水看了他一眼，慢慢点头。

    “赵宁今年二十郎当岁，到浙江这么久，没娶妻，没纳妾，没逛花楼，身边连个丫鬟都没有。你们觉着这正常吗？”

    何茂才搓了一把脸。“你是说——给他送个女人？”

    杨金水没答，转头看郑泌昌。

    郑泌昌的手指在膝盖上敲了几下。“送谁？”

    “芸娘。”

    这两个字一出来，书房里安静了一瞬。何茂才的眉毛拧起来，又松开了。芸娘是杨金水的人——确切地说，是沈一石花二十万两银子买来、转手送给杨金水的。美貌不用说，琴棋书画、诗词歌赋，整个杭州城找不出第二个。

    “芸娘要是能把赵宁拴住，”杨金水的尾指甲在茶碗边缘划了一道，“往后他做什么、见什么人、说什么话，我们就都有数了。”

    何茂才一拍大腿。“好！就这么办！”

    郑泌昌没这么急。他想了想，问了一句。

    “怎么送？总不能直接抬进他院子里。”

    杨金水笑了。

    “让沈一石去办。那五千石粮食的借据还在我手上，沈一石正愁着怎么补这个窟窿。让他请赵宁去一趟，说是商量粮食的事——席间安排芸娘露个面。不要刻意，不要张扬，就让他自己看到。”

    “万一赵宁看不上呢？”郑泌昌问。

    杨金水端起茶碗，吹了一口。

    “看过芸娘的男人，没有看不上的。”

    第二天午后。

    沈一石的帖子送到了官驿。措辞恳切，说的是五千石粮食后续交割的细节，请赵大人拨冗一叙。

    赵宁看完帖子，把它搁在桌角上。

    来了。

    他换了一件半旧的青布袍子，骑灰马去了沈一石的宅院。

    沈一石在库房旁边的花厅接他。一壶龙井，四碟细点，场面不大。沈一石穿着素色棉袍，态度比上次见面恭敬了三分。

    两人对坐。

    粮食交割的事说了半盏茶的工夫，细节倒也实在——哪一批先送赈灾点，哪一批留作周转，账目怎么记，白纸黑字列了清单。

    赵宁提笔在清单上改了两处数字，推回去。“就照这个办。”

    沈一石收好清单，正要起身添茶，花厅后面传来一阵琴声。

    古琴。

    调子清远，指法极好。

    是一首《平沙落雁》，弹到第三段“秋鸿影”的时候，弦音忽然断了——像是断了弦，又像是弹琴的人起身走了。

    赵宁的筷子停了一下。

    沈一石赶忙站起来，脸上带着歉意。“赵大人恕罪，这是舍侄女在后院练琴，不知道前面有客人，失礼了。”

    “令侄女？”

    “是。”沈一石搓了搓手，“小女子姓高，家父原是南京翰林院的……后来家里遭了变故，寄住在敝宅。”

    话说到这里，花厅后面的月洞门里走出一个人。

    二十岁上下。

    一身月白的素裙，头上只插了一根银簪。

    没有脂粉，没有首饰。

    她走到花厅门口才看见有客人，脚步一顿，微微低头，转身要回去。

    赵宁看见了她的脸。

    干干净净，清清淡淡，整张脸上没有一处浓烈的地方，但拼在一起，让人不想移开眼。

    芸娘。

    沈一石在那边连忙招呼。“芸儿，这是赵大人，京城的工部右侍郎。快行礼。”

    芸娘转过身，屈膝行了个万福礼，没抬头，声音很轻。
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