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    严世藩重新坐下来，从抽屉里拿出一个紫檀木盒。盒子不大，巴掌长短，盖子上刻着暗纹。他推到桌面上。

    “让人送到驿站，赶在他到杭州之前交到他手上。”

    罗龙文走上前，双手接过木盒。分量不轻。

    “告诉他——”

    严世藩拿起那封浙江来的信，折了两折，放进信封，“赵宁这个人，本事是有的。但本事用错了地方，就不是本事，是祸根。让高瀚文到了杭州，先把粮食的事查清楚。五千石粮食是借是抢，借给了谁，谁签的字，一笔一笔记下来。不急着动手，先看着。”

    罗龙文把信也接了。

    “明白。”

    “还有。”严世藩把冰凉的茶一口喝尽，“告诉高瀚文，改稻为桑不能再拖了。今年的桑田要是种不上，明年宫里的丝绸就短了二十万匹。这个账，我爹担不了，我也担不了，最后压下来，压的是浙江全省的官帽子。”

    罗龙文走了。

    书房里只剩严世藩一个人。

    他坐在椅子上，那只独眼盯着桌面上的茶渍，很久没动。

    赵宁这个人，比他预想的麻烦。

    不贪，说明威逼利诱不管用。能干，说明安排冷板凳坐不住他。敢动沈一石，说明他根本不怕严家。

    一个不怕死的能臣，比一百个贪官难缠。

    官道上。

    高瀚文的马车晃晃悠悠走了六天。

    他是翰林院出身，杭州知府的任命来得突然。前天在驿站收到了严府送来的紫檀木盒，打开一看，里面是一方上好的田黄石章料，不带刻字。

    意思很明白——你的名字还没刻上去，刻什么样的名字，看你自己。

    紧跟着是严世藩的亲笔信。信不长，三百来字，字字滴水不漏。

    没提改稻为桑，没提赵宁，只说“浙江民情复杂，望贤弟到任后多听多看，但有要事，径报京师。”

    高瀚文把信读了三遍。

    越读越冷。

    多听多看——听谁的？看谁的？

    径报京师——报给谁？

    三百个字，翻来覆去就一个意思：盯住赵宁。

    马车在一个岔路口停了。

    前头的车夫回头：“大人，前面有人拦路。”

    高瀚文掀开帘子。路边站着一个人，四十出头，穿着便服，身后跟了两个随从。

    便服穿得再低调，高瀚文也认出来了。

    他几乎是跳下马车的。

    “请问——是胡部堂胡大人？”

    那人负手而立，微微点头。

    高瀚文整了整衣襟，快步上前。

    “失礼，属下高瀚文。”

    胡宗宪上下打量了他一眼，没寒暄，径直往路边的茶棚走。

    茶棚简陋，三根木柱撑着一片茅草顶。胡宗宪坐下来，倒了一碗凉茶，推给高瀚文。

    “你此去出任杭州知府，我想问你几个数。”

    高瀚文刚坐下，屁股都没坐稳。

    “淳安和建德现在有多少灾民？浙江官仓里还有多少粮食？每人每天按四两发赈，还能发多少天？”

    三个问题连珠炮似的砸过来，没有一个是客套。

    高瀚文在马车上还琢磨着怎么跟这位浙直总督打招呼，这会儿全没用了。他稳了稳神。

    “淳安有灾民二十七万，建德有灾民十一万。官仓有余粮二十万石——不，二十万担。三十八万灾民每人每天按四两赈灾，每天是七千担。二十天过去了，官仓余粮五万担。”

    他顿了一下。

    “最多还能撑十天。”

    胡宗宪端着茶碗没喝，盯着他。
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